Cuando el tanguero más hípico de la historia, don Carlos Gardel, afirmó que 20 años no es nada, no pudo haberse imaginado que hoy, justamente en la meca de la hípica mundial, hay un hombre que ha entregado 20 años de su vida a cuidar caballos, y que justamente cuando su única hija cumple 20 años, tiene todo a su favor para lograr la tan ansiada hazaña de ver triplecoronarse a un ejemplar bajo su cuidado, el máximo sueño de todo el que hace vida en tan exigente medio.

Es así como el mexicano Juan Barajas debe mantener “febril la mirada y errante en la sombra”, para el volver victorioso, como ya es costumbre, de Tiz The Law, con quien guarda “una esperanza humilde, que es toda la fortuna de su corazón”, con el deseo de lograr los máximos honores para recompensar el arduo trabajo y darle sentido a estos versos del tangazo Volver.

De los 6 triunfos en 7 actuaciones (un tercer lugar) que ostenta Tiz The Law, (5 con la conducción del boricua Manuel Franco), uno fue en el Belmont Stakes, que este año debido a las modificaciones impuestas por la pandemia, representó el primer peldaño de la Triple Corona de Estados Unidos. Ya suma $ 2,015.300 en premios…

Relata Barajas que un día se marchó de su natal Guanajuato en busca de mejor futuro en el hipismo estadounidense, y luego de gratificantes experiencias con campeones como Funny Cide -con el que estuvieron a punto de la triple gema estadounidense-, hoy renacen las posibilidades con el hijo de Constitution en Tizfiz por Tiznow.

Rememora que tuvo una primera y muy corta incursión en la hípica norteña. Retornó a su patria pero volvió como si hubiese presentido que su vida estaría marcada por su relación con los caballos, la que define como su máxima pasión, y dice que la comparte disfrutando todo tipo de música y viendo películas.

En referencia al entrenador del pupilo del Sackatoga Stable, asegura que “estoy con Barclay Tagg desde agosto del 2000, y desde el 2002 empecé como capataz de su cuadra”, indica este afortunado cuidador del campeón en ciernes, que además de encabezar la clasificación para el Kentucky Derby con 372 puntos, cuenta con el máximo favoritismo por su manera fácil de lograr, sobre todo, sus últimos triunfos.

Significa bastante el nombre de Tagg porque “desde que empecé a trabajar acá siempre se ha portado bien conmigo. Le guardo mucho respeto. Es como alguien de mi familia”, expuso sobre el entrenador que a sus 82 años tiene también las máximas expectativas con su ejemplar.

Barajas, Tiz the Law, Jack Knowlton (Anna Spadoni/NYRA Photo)

“Tiz The Law es el caballo más inteligente que he tenido. Todas las mañanas tiene algo que brindar. Da la impresión que él me enseña, en vez de yo enseñarle, y a pesar de la experiencia mostrada al correr, sigue siendo bastante juguetón. Eso me genera una emoción inigualable”, sentenció este amante de los caballos a los que ha dedicado la mitad de su vida.

“He tenido muchos momentos divertidos pero los que vivo hoy con este ejemplar son los que voy a recordar siempre, porque cada carrera es algo súper emocionante”, y confiesa los nervios generados por ir a la Carrera de Las Rosas. “Cuanto más se acerca, más tensión. Prefiero no pensar en la dicha que significa ir a ese compromiso”, dijo en torno a ese segundo peldaño de la Triple Corona que será el próximo 5 de septiembre en el histórico Churchill Downs de Louisville.

Sobre el triunfo en el recién corrido Travers Stakes, cuenta muy orgulloso que “cuando lo vi que tomó la delantera, sentí ganas de reír, de llorar y me temblaban las piernas de la emoción tan grande”.

Es que su vida ha cambiado desde que tiene la responsabilidad de llevar el destino de Tiz The Law. “Son momentos que jamás se van a olvidar. Es algo realmente grandioso”, sentenció quien siente  máxima complacencia de disfrutar gran parte de su vida con los animales “porque mientras trabajas te diviertes”, quizás para minimizar la presión de estar cerca de inscribir el nombre de su ejemplar en la historia.

Barajas, quien ligará triunfos holgados y no “por una cabeza”, como dice otro tango, hace ver que el criado en el Twin Creeks Farm, “borra la tristeza y calma la amargura”, y es inspiración para materializar sus deseos a partir del trabajo duro y constante, quizá resumida al adaptar la aleccionadora letra del Sueño del pibe: “Dormía el muchacho y tuvo esa noche/ El sueño más lindo que pudo tener/ El hipódromo lleno, glorioso domingo/Por fin la corona le iban a poner…

Pero como buen mexicano sabe que para ser el rey no bastará con llegar primero, sino saber llegar…

Juan Barajas: Thank You, Tiz the Law

Translation by Annise Montplaisir

When Tango singer and horse racing enthusiast Carlos Gardel recited in his song “Volver” that 20 years is nothing, he could not have imagined that today, in the mecca of the horse racing world, there is a man who has given 20 years of his life to caring for horses. And just as his only daughter turns 20, he has everything in his favor to achieve the long awaited feat of a horse under his care winning the Triple Crown. The ultimate dream of everyone who lives in such a demanding environment.

The lyrics of “Volver” paint a nostalgic picture: feeling the passing of years to the core, and maintaining hope and humility, which is the fortune of the heart. Perhaps these sentiments are similar to what Juan Barajas, a native of Mexico, has experienced through those 20 years of hard work, recompensed through the joys that come from such an athlete like Tiz the Law.

Tiz the Law has achieved six wins in seven starts (and one third), five of which were under the direction of Puerto Rican jockey Manuel Franco. One was in the Belmont Stakes, this year held under modifications imposed by the pandemic and representing the first step of the U.S. Triple Crown. He has already exceded $2 million in earnings.

Barajas relates that he left his birthplace of Guanajuato to search for a better future in the U.S. horse racing industry. He has had gratifying experiences with champions like Funny Cide – nearly punctuating his Triple Crown bid with a third jewel – and now the rebirth of that potential with the son of Constitution.

He recalls that his first foray into North American horse racing was short, as he returned for a time to his homeland. But he came back again, as if he sensed that his life would be marked by his relationship with horses, which he calls his greatest passion, shared by all kinds of music and watching movies.

Barajas recalls the years he has spent with the trainer of the Sackatoga Stable pupil.

"I have been with Barclay Tagg since August 2000, and in 2002 I started as a foreman of his stable," said the fortunate caretaker of this champion in the making. In addition to leading the classification for the Kentucky Derby with 372 points, Tiz the Law holds favoritism for his easy way of achieving his latest triumphs.

The name Tagg signifies a lot to Barajas.

“Since I started working here, he has always been good to me. I have a lot of respect for him. He is like someone in my family,” Barajas says about the 82-year-old trainer, who also has the highest expectations for his trainee.

Barajas, Tiz the Law, Jack Knowlton (Anna Spadoni/NYRA Photo)

“Tiz the Law is the most intelligent horse I have had,” Barajas said. “Every morning he has something to give. He gives the impression that it’s he who teaches me instead of me teaching him, and despite the experience he shows when he runs, he is still very playful. He generates an emotion in me that can’t be equaled.

“I have had a lot of fun moments, but those that I am living today with this horse are the ones I will remember forever, because every race is something super emotional.”

Barajas confessed to feeling nervous going into the run for the roses – the Kentucky Derby.

“The closer it gets, the more tension there is. I prefer not the think about how much it means to be in that race,” he said about the second leg of the Triple Crown, which will be on Sept. 5 at historic Churchill Downs.

About the triumph in the recently run Travers Stakes, he proudly recounted, "When I saw him take the lead, I felt like laughing, crying, and my legs were shaking with so much emotion."

His life has changed since he has had the responsibility of delivering Tiz the Law to destiny.

“They are moments I will never forget. It is something truly grand.”

He said that it has been a pleasure spending a good part of his life with animals, because “you have fun while you’re working,” which perhaps minimizes the pressure that comes from being so close to inscribing the name of this horse in history.

Back to tango music, which seems to relate rather whimsically to Barajas’ journey with Tiz the Law, who is an inspiration for dreams materializing, albeit with consistent and hard work. Through his tender care of this colt bred by Twin Creeks Farm, there is an erasing sadness and calming bitterness – “borra la tristeza y calma la amargura.”

In an equally capricious comparison, there is a saying in Spanish, “Sueño del Pibe,” that translates to ‘the child’s dream,.’ It has been told to children, heard in song, and can be adapted to fit the realization of this dream Barajas is experiencing:

“Dormía el muchacho y tuvo esa noche/ El sueño más lindo que pudo tener/ El hipódromo lleno, glorioso domingo/Por fin la corona le iban a poner…”

As the little boy slept he had that night/ The most beautiful dream he could possibly have/ The racetrack was full, the Sunday was gorgeous/ At last they would crown him…”

But Barajas knows that to be the king, it will not be enough to arrive first, but to know how to arrive.