A Classy Champion, 1989 Belmont Stakes Winner Easy Goer
Road to 2018 Breeders’ Cup: Three Heating Up, Three Cooling Down for Aug. 29
Camino a las 2018 Breeders’ Cup: Tres Calentando, Tres Enfriando al 25 de Agosto
Racing
Marley’s Freedom extended her graded stakes winning streak to three with a dominant 3 ¼-length score in the Ketel One Ballerina Stakes on Aug. 25. (Eclipse Sportswire)
The path to the 2018 Breeders’ Cup World Championships at Churchill Downs on Nov. 2-3 is a road with plenty of ups and downs as talented racehorses vie for a spot in one of 14 championship races.
Over the next few months, this blog will provide a capsule look at three horses who are heating up on the Road to the Breeders’ Cup World Championships and three horses whose Breeders’ Cup chances are not quite as strong as they were a week or two ago.
HEATING UP
Eclipse Sportswire
When evaluating the horses for this list, I primarily base the heating up rankings on which horses have risen the most and which ones have the best chance to actually win a Breeders’ Cup races. This week was really difficult paring the list down to three, but the top spot was not for a couple of reasons. First, while Catalina Cruiser did pretty much what is expected of a 1-5 favorite in winning the Grade 2 Pat O’Brien Stakes on Aug. 25, the way he dominated and the 125 Equibase Speed Figure for his fourth win in as many starts were extraordinarily impressive. I go into more detail in this week’s Getting to Know blog, but this is a brilliantly fast racehorse who might just be beginning to figure things out. Second, trainer John Sadler indicated that he would point Accelerate to the $6 million Breeders’ Cup Classic and Catalina Cruiser to the Las Vegas Breeders’ Cup Dirt Mile, which should be a significant step down in the quality of competition. That makes Catalina Cruiser, along with Sistercharlie in the Filly and Mare Turf, one of the strongest early favorites (arguably the strongest) for a race at the 2018 World Championships at Churchill Downs on Nov. 2-3.
After coming up short in her first three career attempts in stakes races, Marley’s Freedom has won three straight graded stakes and posted four straight wins overall, all by a margin of at least 1 ½ lengths. After winning the Grade 2 Great Lady M Stakes on July 7, I wrote in the first Heating Up, Cooling Down blog of the 2018 Breeders’ Cup season that I needed to see her defeat better competition to consider Marley’s Freedom a top threat for the Filly and Mare Sprint. Well, she shipped east from the comforts of Southern California and dominated seven challengers in the Grade 1 Ketel One Ballerina Stakes on Aug. 25 at Saratoga, where she bested six graded stakes winners, including Grade 1 winners Finley’sluckycharm and Union Strike. Marley’s Freedom has an explosive turn of foot; she’s trained by Hall of Famer Bob Baffert and ridden by Hall of Fame Mike Smith, the winningest jockey in Breeders’ Cup history; and she showed in the Ballerina she can ship and beat top East Coast female sprinters.
My final choice for this week’s heating up list falls more into the fast-rising stock column than probable Breeders’ Cup winner, which is not to say that he can’t win the Longines Breeders’ Cup Turf, but that race is usually loaded with formidable European invaders. Consider that in July Glorious Empire was winless in four stakes races in his career and had made not even a minor blip on the Longines Turf radar. After winning the Grade 2 Bowling Green Stakes in a dead heat with Channel Maker and following with a “Win and You’re In” victory in the Grade 1 Sword Dancer Stakes, Glorious Empire’s spot in the Turf is secure and he looks like the probable pacesetter. I admit, I was extremely skeptical after the Bowling Green win, which came on soft turf with a 125 Equibase Speed Figure that felt fishy. But he was even better in the Sword Dancer against stronger competition, and the 115 Equibase Speed Figure I believe set a solid baseline for expectations moving forward. I do not believe there is any chance I’ll pick Glorious Empire to win the Longines Turf, but getting there is half the battle and he’s never been better.
Catholic Boy (Eclipse Sportswire)
Also-Eligibles: The most difficult horse to leave off this week was undoubtedly Catholic Boy, who was so impressive in winning the Grade 1 Runhappy Travers Stakes Presented by NYRA Bets to become a Grade 1 winner on both turf and dirt. The issue is I’m not really sure is he’s quite good enough to take down older males in the Classic and I think the 1 ½ miles of the Longines Turf might be a little too long. There is just not an ideal Breeders’ Cup fit for a 3-year-old who has gotten so good this summer that it’s almost difficult to believe. I’m really excited about Catholic Boy’s future – he’s as game as he is versatile – and following him is going to be fun. … Promises Fulfilled deserved consideration for this list based upon his front-running win in the Grade 1 H. Allen Jerkens Stakes Presented by Runhappy on Aug. 25, his second straight graded stakes win since returning to sprints, but I listed him as a serious TwinSpires Sprint contender four weeks ago when he made the top three. … Three others worth mentioning are Mendelssohn, who held on for second in the Runhappy Travers after setting the pace and far, far exceeded my expectations; Quidura, who won the Grade 2 Woodford Reserve Ballston Spa in her second start following a long layoff after she was purchased in November for $3.6 million; and Abel Tasman, who posted a hard-fought win over Elate in the Grade 1 Personal Ensign Stakes that confirmed her status as the top older female pointing to the Longines Distaff.
COOLING DOWN
Eclipse Sportswire
1. Good Magic
Up until the completion of the Grade 1 Runhappy Travers Stakes on Aug. 25, Good Magic’s calling card had been his incredible consistency with three wins, three seconds, one third and a fourth-place finish by a length in the Preakness Stakes from eight starts. When called to the post, Good Magic always answered. But in the Travers, Good Magic barely got a call from announcer Larry Collmus as he was seventh early and wound up ninth of 10, beaten by 15 ½ lengths in an uncharacteristic performance. In fairness to Good Magic, he endured a troubled trip in the Travers that included a slow start, a wide trip, and getting bumped when starting his bid. You have to think he’ll bounce back in his next start, but whereas I thought his three-length betfair.com Haskell Invitational Stakes win offered reason for optimism that Good Magic might be up to the task of beating older males this fall, the Travers clearly was a step in the wrong direction for a talented 3-year-old.
I was not only a member of the A Raving Beauty bandwagon, I was driving the damn thing as a founding member. I thought she was extremely unlucky when third by less than a length after a brutal trip in the Grade 1 Diana Stakes, but on Aug. 25 in the Grade 2 Woodford Reserve Ballston Spa Stakes she really had no excuse when she finished a nonthreatening fourth of six as the odds-on favorite. She’s a striking gray or roan racemare with a brilliant turn of foot – as evidenced by her win in the Grade 1 Longines Just a Game Stakes in June – but she looked really flat in the Ballston Spa and needs to rediscover her best form quickly to be a Breeders’ Cup threat.
Eclipse Sportswire
This 5-year-old entered the Grade 1 Ketel One Ballerina Stakes on Aug. 25 as one of the most consistent female sprinters over the last two seasons with six wins and two seconds in 10 starts, all in stakes races, since the start of 2017. Included in that run were victories in the Grade 1 Madison Stakes at Keeneland in April and the Grade 2 Honorable Miss Handicap, which she dominated by 2 ¼ lengths earlier in the Saratoga meet when posting a 113 Equibase Speed Figure. Sent off at 3-1 odds in the Ballerina, Finley’sluckycharm set the pace but faded badly late to finish seventh by eight lengths. Consider that her only unplaced finishes over the last two seasons came in the 2017 Breeders’ Cup Filly and Mare Sprint and on a wet-fast track under a deluge in the Humana Distaff Stakes earlier on this year’s Kentucky Derby Presented by Woodford Reserve card at Churchill Downs and you can see why Finley’sluckycahrm’s Ballerina was a real head-scratcher. Looking on the bright side, she does seem to love Churchill Downs, host of this year’s Breeders’ Cup. Toss out this year’s race on a rain-soaked Derby card and Finley’sluckycharm is 6-for-6 on a fast track at Churchill, including the top two speed figures of her career.
Also-eligible: I wanted to include Sadler’s Joy in the top three here, but as a deep closer on the turf he is pace dependent and the Grade 1 Sword Dancer Stakes on Aug. 25 did not set up well for him as Glorious Song set and uncontested pace and coasted to victory. Still, for a 5-year-old horse who had not been worse than fourth since his second career start, a span of 17 races, running sixth as the favorite and only passing a couple of tiring rivals was pretty disappointing.
La ruta hacia el 2018 Campeonato Mundial de las Breeders’ Cup de Churchill Downs este 2 y 3 de Noviembre es un camino lleno de altas y bajas mientras talentosos caballos de carrera van en busca de un lugar en una de las 14 carreras de campeonato.
En los próximos meses, este blog brindará una reseña sobre tres caballos que están calentando en el Camino al Campeonato Mundial de las Breeders’ Cup y a otros tres cuyas chances para las Breeders’ Cup ya no son tan fuertes como lo eran hace una o dos semanas.
CALENTANDO
Eclipse Sportswire
Cuando evaluamos caballos para esta lista, me baso principalmente para calificar a aquellos ejemplares que están creciendo y aquellos que tienen la mejor opción de ganar realmente una carrera de las Breeders’ Cup. Esta semana fue realmente difícil reducir la lista a sólo tres, pero no así el primer lugar por un par de razones. Primero, aunque Catalina Cruiser hizo realmente lo que yo esperaba al ganar como favorito 1-5 el Grado 2 Pat O’Brien Stakes este 25 de Agosto, la forma en la que dominó y la Figura Equibase de Velocidad de 125 para su cuarto triunfo en igual número de salidas, fueron extraordinariamente impresionantes. Doy más detalles en mi blog this week’s Getting to Know blog, pero este es un brillante y veloz caballo de carrera quien parece estar recién empezado a comprender cómo son las cosas. Segundo, el entrenador John Sadler dejó saber que él dirigiría a Accelerate hacia los $6 millones Breeders’ Cup Classic y a Catalina Cruiser hacia Las Vegas Breeders’ Cup Dirt Mile, lo cual significaría un significativo descenso en la categoría de los rivales. Eso haría de Catalina Cruiser, juntamente con Sistercharlie en la Filly and Mare Turf, uno de los más grandes favoritos iniciales (sin duda el más grande) en una carrera del Campeonato Mundial 2018 a desarrollarse en Churchill Downs este 2 y 3 de Noviembre.
Después de quedar corta en sus primeros tres intentos en carreras clásicas, Marley’s Freedom ha ganado tres consecutivos clásicos de grado sobre cuatro triunfos seguidos en total, todos ellos por un margen al menos de 1 cuerpo y ½. Después de ganar el Grado 2 Great Lady M Stakes del 7 de Julio, yo escribí en el primer Calentando, Enfriando de la temporada 2018 Breeders’ Cup que yo necesitaba verla derrotar a competencia más dura antes de considerar a Marley’s Freedom como una seria rival en la Filly and Mare Sprint. Bien, ella viajó hacia el este desde la comodidad del sur de California y dominó a siete rivales en el Grado 1 Ketel One Ballerina Stakes del 25 de Agosto en Saratoga, donde ella superó a seis ganadoras de clásicos de grado, incluidas las ganadoras de Grado 1 Finley’sluckycharm y Union Strike. Marley’s Freedom tiene un explosivo cambio de mano; es entrenada por el miembro del Salón de la Fama Bob Baffert y conducida por el miembro del Salón de la Fama Mike Smith, el jinete más ganador en la historia de las Breeders’ Cup; y ella mostró en el Ballerina que ella puede viajar y vencer a las principales velocistas de la Costa Este.
Mi elección final para esta lista recae más en la columna de los que más rápido están evolucionando que en aquellos probables ganadores de una Breeders’ Cup, lo que no quiere decir que él no pueda ganar la Longines Breeders’ Cup Turf, pero esa prueba generalmente está cargada con formidables invasores europeos. Consideren que en Julio Glorious Empire estaba sin poder ganar en cuatro carreras clásicas en su campaña y que ni siquiera había hecho un mínimo blip en el radar de la Longines Turf. Después de ganar el Grado 2 Bowling Green Stakes en empate con Channel Maker y a continuación un triunfo “Gana y Clasificas” en el Grado 1 Sword Dancer Stakes, el sitio de Glorious Empire en la Turf está asegurado y luce en ella como el probable puntero. Lo admito, yo estaba extremadamente escéptico después de triunfo en el Bowling Green, el cual fue sobre superficie blanda con una Figura Equibase de Velocidad de 125 que pareció sospechoso. Pero él estuvo aún mejor en el Sword Dancer en contra de rivales más bravos, y la Figura Equibase de Velocidad de 115 creo yo que deja una sólida base de esperanzas para más adelante. No creo que haya chance que yo escoja a Glorious Empire como ganador en la Longines Turf, pero estar ahí es la mitad de la batalla y él nunca ha estado mejor.
Catholic Boy (Eclipse Sportswire)
Suplentes: El caballo más difícil en dejar fuera esta semana era sin duda Catholic Boy, quien estuvo tan impresionante ganando el Grado 1 Runhappy Travers Stakes Presentado por NYRA Bets para convertirse en ganador de Grado 1 tanto en césped como en arena. El asunto es que yo no estoy tan seguro en realidad si él es tan bueno como para superar a caballos mayores en la Classic y creo también que la 1 milla y ½ de la Longines Turf podría quedarle un tanto larga. Parece difícil de creer que no haya una Breeders’ Cup ideal que se ajuste a este tres añero que lo ha hecho tan bien este verano. Estoy realmente entusiasta acerca del futuro de Catholic Boy – es tan bueno como versátil – y seguirlo es muy entretenido. … Promises Fulfilled merece consideración para esta lista basado en su triunfo de punta a punta en el Grado 1 H. Allen Jerkens Stakes Presentado por Runhappy del 25 de Agosto, su segundo clásico de grado consecutivo desde que volvió a la corta, pero lo puse en lista como serio rival para la TwinSpires Sprint hace cuatro semanas atrás cuando lo ubiqué entre los tres primeros. … Otros tres que merecen consideración son Mendelssohn, quien mantuvo el placé en el Runhappy Travers después de hacer la punta excediendo de lejos mis expectativas; Quidura, quien ganó el Grado 2 Woodford Reserve Ballston Spa en su segunda salida luego de un prolongado descanso después de que fuera adquirida en Noviembre por $3.6 millones; y Abel Tasman, qien nos entregó un laborioso triunfo sobre Elate en el Grado 1 Personal Ensign Stakes que confirmó su status como la mejor hembra mayor apuntando hacia la Longines Distaff.
ENFRIANDO
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1. Good Magic
Hasta la culminación del Grado 1 Runhappy Travers Stakes del 26 de Agosto la carta de presentación de Good Magic había sido su increíble consistencia con tres triunfos, tres segundos, un tercero y un cuarto puesto a un cuerpo en el Preakness Stakes de ocho salidas a la pista. Cuando fue llamado al orden, Good Magic siempre respondió. Pero en el Travers, Good Magic apenas recibió una mención del locutor oficial Larry Collmus ya que tempranamente estuvo séptimo y finalizó noveno de 10, vencido por 15 cuerpos y ½ en una deslucidísima actuación. Haciendo justicia a Good Magic, recibió un desarrollo problemático en el Travers que incluyó una lenta salida, un recorrido abierto, y encontronazos al tratar de recuperarse. Tendrías que pensar que él se va a rehabilitar en su siguiente salida, pero mientras yo pensaba que su triunfo por tres cuerpos en el betfair.com Haskell Invitational Stakes ofrecía razones para el optimismo de que Good Magic podría estar a la altura de batir caballos mayores este otoño, el Travers fue claramente un paso en la dirección equivocada para este talentoso tres añero.
Yo no sólo era miembro del vagón de seguidores de A Raving Beauty, yo me atribuía la maldita honra de ser su miembro fundador. Yo pensaba que ella había sido extremadamente desafortunada cuando fue tercera a menos de un cuerpo después de un brutal desarrollo en el Grado 1 Diana Stakes, pero este 25 de Agosto en el Grado 2 Woodford Reserve Ballston Spa Stakes ella no tuvo en realidad excusas cuando llegó cuarta de seis sin ser amenaza y siendo la favorita doblando el dinero. Ella es una notable mora o tordilla yegua de carrera con un brillante cambio de mano – como fue evidente en su triunfo en el Grado 1 Longines Just a Game Stakes en Junio – pero lució realmente floja en el Ballston Spa y necesita redescubrir rápidamente su forma antes de ser rival en la Breeders’ Cup.
Eclipse Sportswire
Esta cinco añera se inscribió en el Grado 1 Ketel One Ballerina Stakes del 25 de Agosto como una de las más consistentes hembras de la corta de las dos últimas temporadas con seis triunfos y dos segundos en 10 salidas a la pista, todas carreras clásicas, desde el inicio de 2017. Incluidas en esa racha hubieron victorias en el Grado 1 Madison Stakes de Keeneland en Abril y en el Grado 2 Honorable Miss Handicap, en el cual ella dominó por 2 cuerpos ¼ al empezar el mitin de Saratoga cuando registró una Figura Equibase de Velocidad de 113. Cotizada 3-1 en el Ballerina, Finley’sluckycharm marcó la punta pero se agotó feo al final llegando séptima a ocho cuerpos. Considerando que sus dos únicas no figuraciones en los últimos dos años fueron en la 2017 Breeders’ Cup Filly and Mare Sprint y en el diluvio de una pista húmeda en el Humana Distaff Stakes más temprano este año en el programa del Kentucky Derby Presentado por Woodford Reserve de Churchill Downs se puede ver porqué el fracaso de Finley’sluckycahrm en el Ballerina deja a uno rascándose la cabeza. Mirando el lado bueno, ella parece adorar Churchill Downs, quien será anfitrión este año de las Breeders’ Cup. Dejando de lado la carrera de este año en el programa empapado del Derby tenemos a Finley’sluckycharm 6-de-6 sobre pista rápida en Churchill, incluidas las dos mejores figuras de velocidad de su campaña.
Suplentes: Yo quería incluir a Sadler’s Joy entre las primeras tres aquí, pero como neta atropelladora en el césped ella es dependiente del desarrollo y el Grado 1 Sword Dancer Stakes del 25 de Agosto no le acomodó ya que Glorious Song hizo libre la punta y se vino de un viaje a la victoria. Aun así, para un ejemplar de 5 años que no había estado peor que cuarta desde la segunda carrera de su campaña, un intervalo de 17 apariciones, el llegar sexta siendo la favorita y pasando solamente a un par de agotadas rivales fue muy decepcionante.
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