The path to the 2016 Breeders’ Cup is a road with plenty of ups and downs as talented racehorses vie for a spot in one of 13 championship races. This blog provides a capsule look at three horses who are heating up on the Road to the Breeders’ Cup World Championships and three horses whose Breeders’ Cup chances are not quite as strong as they were a week or two ago. 

Heating Up

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I wrestled with whether or not to put Frosted first here, because we already knew he was an elite racehorse capable of winning any Grade 1 race for older males, but ultimately I placed him here because I think his Whitney Stakes win on Aug. 6 confirmed that the Breeders’ Cup Classic is currently a two-horse race between Frosted and California Chrome. Since finishing fifth behind California Chrome in the Dubai World Cup, Frosted has crushed the opposition in a 14 ¼-length runaway in the Met Mile, earning a monster 122 Equibase Speed Figure that prompted many experts to predict a regression in the Whitney. Instead, he set a testing pace and had plenty of fuel in the tank to put away his outclassed rivals in the Whitney for a two-length win that earned a new career-top 124 Equibase Speed Figure. Frosted looks like a much-improved racehorse in the second half of his 4-year-old season and right now he’s just behind California Chrome when rating the top active racehorses in training in the U.S. He has a shot at Horse of the Year if he can turn the tables on Chrome in November in the Breeders’ Cup Classic.

Adam Coglianese/NYRA

It might seem odd to have two horses from the same race in the top two spots, but Comfort probably boosted his standing in my mind about as much as a horse can in defeat. After winning his first two races of the year by a combined margin of 6 lengths, including his first career stakes win, and earning impressive Equibase Speed Figures of 116 and 111, Comfort faced a major class test in the Whitney, which was only his second graded stakes attempt and first in a Grade 1 race. He encountered some traffic early in the Whitney but was really running hard in the stretch and passed Upstart to finish second. He beat several very nice horses and earned a new career-best 121 speed figure. Trained by Todd Pletcher for owner Eclipse Thoroughbred Partners, Comfort has a terrific chance to win a big race this fall and he could be one of the favorites for the Breeders’ Cup Las Vegas Dirt Mile or a legitimate contender for the Classic. He’s improved a ton this year as a 4-year-old. Based on his pedigree, I’d think the Dirt Mile might be his best option for a Breeders’ Cup win, but the talent is there to compete with the best of the best should he target the Classic.

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I confess to not knowing what to make of Guapaza before the Grade 3 Fasig-Tipton Waya Stakes. She was in terrific form and had held her own against strong competition but had yet to win a graded stakes since coming to North America from her native Chile. After her hard-fought win by a head in the Waya, I see a consistent racemare who is as good as she’s ever been, coming off a new top Equibase Speed Figure of 114. My only concern is wondering if she can compete with the elite turf females, which come fall very likely will include several heavy hitters from Europe. The good news is that she’s in the capable hands of Chad Brown and she seems to have really meshed with jockey Javier Castellano. It was a tough call for the third spot between Guapaza, Cupid coming off back-to-back Grade 2 wins and promising 2-year-old filly Champagne Room fresh off a win in the Grade 2 Sorrento Stakes. Call it Guapaza by a head here in a thriller.

Cooling Down

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Coming off back-to-back wins by a combined margin of 11 ¼ lengths, including her first stakes win in the Jersey Girl Stakes on June 10, Kareena looked like a potential monster entering the Grade 1 Test Stakes. I was banking on a big performance in her graded stakes debut. Instead, she faded badly after battling for the early lead and finished sixth, beaten by more than a dozen lengths. I’m hoping it was simply a case of too much too fast for this talented Medaglia d’Oro filly out of multiple graded stakes winner India. She has a terrific chance to rebound in her next start, especially if that race comes in a little bit softer spot than a Grade 1.

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I was bullish about the Arkansas Derby runner-up’s chances to hit the board in this year’s Kentucky Derby by Yum! Brands, and he ran well despite trouble to finish fifth with a nice late surge. I did not like his chances as much in the Belmont Stakes when he finished ninth, but I thought he had a chance to regain his top form in the Grade 2 West Virginia Derby. The race did not set up ideally for him as Cupid controlled the race from start to finish, but I really would have liked to have seen him finish a little stronger. Suddenbreakingnews did pass five horses in the final three-eighths of a mile but he still finished a dull fifth, beaten by seven. I was expecting more.

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There were no other really surprising duds last weekend from horses with high expectations, so I went with Nyquist who is getting a break from the track because trainer Doug O’Neill said he is experiencing a growth spurt. The new plan is for Nyquist to spend a couple of weeks swimming at a San Luis Rey Downs Training Center. I considered Nyquist for this list after his fourth-place finish in the Grade 1 Haskell Invitational Stakes, but I didn’t want to penalize a horse for a couple of bad races on sloppy tracks that he didn’t appear to relish. But the combination of the dull fourth in the Haskell and a temporary respite from galloping puts his chances for the Breeders’ Cup in question. Hopefully, O’Neill helps him work his way through the spurt and we see the old Nyquist, who started his career with eight straight wins and a Kentucky Derby trophy, later this year.

(también en Español)
Camino a la Breeders’ Cup: Tres Calentándose, Tres Enfriándose

La ruta hacia las 2016 Breeders’ Cup es un camino lleno de altas y bajas mientras los talentosos caballos de carrera compiten por un lugar en una de las 13 carreras de campeonato. Este blog brinda una reseña de tres caballos que están calentando en su Camino al Campeonato Mundial de las Breeders’ Cup y a tres caballos cuyas opciones en las Breeders’ Cup ya no son tan fuertes como lo eran hace una semana. 

CALENTANDO

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He luchado para colocar o no en primer lugar aquí a Frosted, a causa de que ya sabíamos que era un caballo de carrera de élite capaz de ganar cualquier competencia de Grado 1 para caballos mayores, pero finalmente lo ubiqué aquí porque creo que su triunfo en el Whitney Stakes del 6 de Agosto ratifica que la Breeders’ Cup Classic es actualmente una carrera de dos-caballos entre Frosted y California Chrome. Desde que finalizó quinto detrás de California Chrome en la Dubai World Cup, Frosted ha demolido a sus opositores con sus aplastantes 14 ¼-cuerpos de ventaja en el Met Mile, obteniendo una monstruosa Figura Equibase de Velocidad de 122, que llevó a muchos expertos a predecir una regresión en el Whitney. En vez de eso, él marcó un ritmo examinador y tuvo suficiente combustible en el tanque para dejar atrás a sus calificados rivales en el Whitney logrando una victoria por dos cuerpos donde consiguió una nueva mejor Figura Equibase de Velocidad de su campaña, un 124. Frosted luce como un caballo muy mejorado en la segunda mitad de su temporada como 4 años de edad y en este momento, él está ahí nomás atrás de California Chrome cuando calificamos a los mejores caballos en actividad y entrenamiento en los U.S. Tiene la chance de ser Caballo del Año si es que puede tomar el desquite ante Chrome este Noviembre en la Breeders’ Cup Classic.

Adam Coglianese/NYRA

Podría parecer raro tener a dos caballos que vienen de la misma carrera en los dos primeros lugares de la lista, pero Comfort ganó reputación en mi mente tanto como un caballo siendo derrotado lo puede hacer. Después de ganar sus dos primeras carreras del año por un margen combinado de 6 cuerpos, incluido su primer triunfo clásico de su campaña, y obteniendo unas impresionantes Figuras Equibase de Velocidad de 116 y 111, Comfort enfrentó su mayor examen de categoría en el Whitney, el cual era solamente su segundo intento en clásicos de grado  y el primero en una carrera de Grado 1. Encontró algún problema inicial en el recorrido pero estuvo corriendo realmente fuerte en la recta y superado a Upstart para llegar segundo. Derrotó a varios muy buenos ejemplares y obtuvo una nueva mejor figura de velocidad en su campaña, un 121. Entrenado por Todd Pletcher para Eclipse Thoroughbred Partners, Comfort tiene una magnífica chance de ganar una carrera importante este otoño y podría ser uno de los favoritos para la Breeders’ Cup Las Vegas Dirt Mile o un legítimo competidor para la Classic. Ha mejorado una tonelada este año a la edad de 4 años. Basándonos en su pedigrí, pensaría que la Dirt Mile podría ser su mejor opción para un triunfo en las Breeders’ Cup, pero el talento está allí para competir con lo mejor de lo mejor si es que apunta a la Classic.

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Confieso no haber sabido nada de Guapaza antes del Grado 3 Fasig-Tipton Waya Stakes. Ella venía en muy buena forma y había cumplido sin desentonar frente a competencia muy brava pero aún no había podido ganar un clásico de grado desde que había llegado a Norte América desde su nativa Chile. Después de su disputadísima victoria por cabeza en el Waya, veo a una consistente yegua de carrera que está tan buena como siempre lo había sido, obteniendo una nueva mejor Figura Equibase de Velocidad de 114. Mi única preocupación es saber si ella puede competir con las yeguas de élite del césped, las cuales es muy probable que vengan este otoño y que incluyen a varias de las mejores de Europa. Las buenas nuevas es que ella está en las capacitadas manos de Chad Brown y parece tener gran compenetración con el jinete Javier Castellano. Fue una decisión dividida para el tercer lugar entre Guapaza, Cupid viniendo de obtener triunfos consecutivos de Grado 2 y la prometedora potranca de dos años Champagne Room acabando de obtener un triunfo en el Grado 2 Sorrento Stakes. Me quedo con Guapaza aquí por cabeza en un final emocionante.

ENFRIANDO

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Viniendo ganar consecutivamente por un margen combinado de 11 ¼ cuerpos, incluido su primer triunfo clásico en el Jersey Girl Stakes del 10 de Junio, Kareena lucía como un potencial monstruo al ser inscrita en el Grado 1 Test Stakes. Estaba confiado en una gran actuación en su debut en un clásico de grado. En lugar de eso, ella se cansó bastante después de batallar por la punta inicial y remató sexta, cayendo por más de una docena de cuerpos. Tengo la esperanza de que sea simplemente el caso de que hubo demasiada velocidad para esta talentosa potranca por Medaglia d’Oro hija de la múltiple ganadora de clásicos de grado, India. Tiene una magnífica chance de rehabilitarse en su siguiente actuación, especialmente si es que esa carrera llega en un evento ligeramente más suave que un Grado 1.

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Yo estaba muy optimista acerca de las opciones del placé en el Arkansas Derby para figurar en la pizarra del Kentucky Derby by Yum! Brands de este año, y él corrió bien a pesar de algunos problemas para finalizar quinto con un bonito remate final. No me gustaban tanto sus opciones en el Belmont Stakes cuando él llegó noveno, pero creía que tenía una chance de recuperar su mejor forma en el Grado 2 West Virginia Derby. La carrera no se dio especialmente ideal para él ya que Cupid controló la prueba de partida a llegada, pero realmente me hubiera gustado haberlo visto finalizar con un poco más de fuerza. Suddenbreakingnews pasó a cinco caballos en los últimos tres octavos de milla pero aun así finalizó solamente en un oscuro quinto puesto, batido por siete cuerpos. Yo esperaba más.

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En realidad el pasado fin de semana no hubo otras decepciones sorpresivas de caballos con altas expectativas, así que iré con Nyquist que está consiguiendo un respiro de las pistas debido a que su entrenador ha declarado que él está experimentando una demanda creciente de esfuerzo. El nuevo plan para Nyquist es pasar un par de semanas nadando en el Centro de Entrenamiento de San Luis Rey Downs. Consideré a Nyquist para esta lista después de su cuarto puesto en el Grado 1 Haskell Invitational Stakes, aunque no quería penalizar a un caballo por un par de malas carreras en pistas barrosas las cuales parece no apreciar él demasiado. Pero la combinación de su opaco cuarto puesto en el Haskell y su temporal respiro de los galopes pone en cuestionamiento sus chances para las Breeders’ Cup. Ojalá O’Neill lo ayude a superar todo este esfuerzo y podamos ver al viejo Nyquist, quien comenzó su campaña con ocho triunfos consecutivos y el trofeo del Kentucky Derby,  terminando bien el año.