1. Creator

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Creator ran a huge race to win the Arkansas Derby at 11.60-1 odds, so it’s no shock he takes the top spot here after going from an afterthought in the 3-year-old division to a Kentucky Derby starter. More than that, I think Creator has a shot to win the first jewel of the Triple Crown. He’s got a very solid foundation, has improved with distance and is really getting good at the perfect time with a 101 Equibase Speed Figure for his third-place finish in the Grade 2 Rebel Stakes and a new career-best 103 for the last-to-first Arkansas Derby win. I prefer horses with tactical speed for the Kentucky Derby, but deep closers like Creator have a chance to win if the pace is hot and I like to fill out the bottom of my trifecta and superfecta with closers. Creator also has a nice pedigree. He’s by two-time leading sire Tapit out of Peruvian champion Morena, who was multiple graded stakes-placed in the U.S. My concerns with Creator is that he could regress off of a career-best performance coming back on only three weeks rest and he’s reportedly very high strung, which can be a big issue when parading in front of 150,00 or so mint julep-loosened fans. As a deep closer, he’ll also need the benefit of clean trip, which can be problematic in a 20-horse field.

2. Suddenbreakingnews

It was nice to see Southwest Stakes winner Suddenbreakingnews rebound from a fifth-place finish in the Rebel Stakes by closing for second in the Arkansas Derby. I thought Suddenbreakingnews regressed off of a monster effort in the Southwest, which was a 21-point jump to a 108 from his previous best Equibase Speed Figure, and also encountered enough trouble to think he could reasonably bounce back. He did just that in the most important race of his life. Like Creator, Suddenbreakingnews is a closer who needs some racing luck when navigating a path from near the back of a 20-horse field, but I feel confident he’ll be flying late and his trainer, Donnie Von Hemel, is a masterful horseman who doesn’t have the name recognition of a Todd Pletcher or Bob Baffert so the price should be right.

3. Mo Tom

The posterboy for bad luck on the Triple Crown trail was the beneficiary of a little bit of good luck this week as Cupid, who had a spot in the Kentucky Derby field locked up, will miss the race to have a procedure to correct a breathing problem. That moved Mo Tom into the 20^th spot. When a horse’s past performances read “checked sharply” and “checked badly” for his last two starts, you know he had reasonable excuses, but you do have to wonder if maybe he just has a knack for finding trouble. Mo Tom has plenty of natural ability. He’s won three of seven starts with three thirds and his only unplaced finished came in the Louisiana Derby when he was essentially stopped cold in the stretch when he was just finding his best stride. The Lecomte Stakes winner is worth a second look on Derby day if he’s a nice price.

Honorable Mention

Collected

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Collected’s victory in the Grade 3 Lexington Stakes would have moved him into the top three here, but his connections opted to target the Preakness Stakes instead of the Kentucky Derby. I jumped ship on Collected after a fourth-place finish in the Grade 3 Southwest Stakes, but I’ve since discovered that I was premature in dismissing him. The Southwest came on a track rated as good and it was his first race on an “off” track. Since then, he won the Sunland Park Festival of Racing Stakes by two lengths and the Lexington Stakes by four lengths. I never liked Collected’s pedigree for the 1 ¼-mile Kentucky Derby, but at a sixteenth of a mile shorter, the Preakness might be an ideal spot.

1. Cupid

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Cupid vaulted to near the top of many Kentucky Derby lists when he powered to a clear win in the Grade 2 Rebel Stakes. He disappointed when 10^th, beaten by 11 ¼ lengths in the Arkansas Derby, but after the race it was discovered that an entrapped epiglottis caused the dull effort. He underwent a surgical procedure to correct the breathing problem, but trainer Bob Baffert said he’d miss the Kentucky Derby and possibly would be rerouted to the Preakness Stakes. I don’t think we saw the true Cupid in the Arkansas Derby; expect a much better race in his next start.

2. Swipe

Swipe finished second to Nyquist in his final four starts of 2015, and that sequence, which included three Grade 1 races, looked even better when Nyquist won his first two starts of 2016, including dusting highly regarded Mohaymen in the Xpressbet.com Florida Derby. In his first start since having a chip removed from his ankle, Swipe finished a disappointing sixth, beaten by 12 lengths, as the 2-1 favorite in the Grade 3 Lexington Stakes. Swipe probably needed the race to get back in top condition, but the dud might cost him a shot in one of the Triple Crown races. Figure he’d need to run a strong race as a prep for a classic race, so unless he takes the Peter Pan path to the Belmont Stakes, which is an option, it’s unlikely we’ll see him again on the Triple Crown trail.

3. Laoban

One of the big losers of last weekend didn’t even race. The Arkansas Derby result that included Creator leapfrogging into the field as well as Suddenbreakingnews and Whitmore securing spots essentially relegated Toyota Blue Grass Stakes fourth-place finish Laoban to the Preakness Stakes. Sitting on the outside looking in for the Derby, trainer Eric Guillot said, “Preakness, here we come.”

1. Creator

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Creator corrió en gran forma para ganar el Arkansas Derby a dividendos de 11.60-1, de manera que no sorprende que sea el tema principal aquí pasando de ser una curiosidad en la división de los tres añales a ser un participante en el Kentucky Derby. Más que eso, creo que Creator tiene chance de ganar la primera joya de la Triple Corona. Tiene una buena base de crianza, ha mejorado con la distancia y se está volviendo cada vez mejor y llegando a su mejor momento con un 101 Equibase de Velocidad en su tercer puesto en el Grado 2 Rebel Stakes  y una nueva mejor figura en su campaña de 103 con su triunfo viniendo de último a primero en el Arkansas Derby. Yo prefiero caballos con velocidad táctica en el Kentucky Derby, pero atropelladores netos como Creator tienen chance de ganar si el desarrollo es movido y me gusta rellenar el fondo de mi trifecta y superfecta con atropelladores. Creator tiene también un buen pedigree. Es hijo del padrillo dos veces líder, Tapit, en madre por la campeona peruana Morena, quien tuvo múltiples figuraciones clásicas en los U.S. Mi preocupación con Creator es que podría tal vez no repetir la mejor actuación de su campaña volviendo a las pistas en tan solo tres semanas y que es conocido por su difícil temperamento, lo cual puede ser todo un tema cuando estás frente a 150,00 o más aficionados con un trago de menta en las manos. Como neto atropellador, necesitará el beneficio de un desarrollo sin complicaciones, lo cual puede ser problemático en un grupo de 20 caballos.

2. Suddenbreakingnews

Fue bueno ver al ganador clásico del Southwest Stakes, Suddenbreakingnews, rehabilitándose de un quinto puesto en el Rebel Stakes para acercarse y ser segundo en el Arkansas Derby. Yo pensé que Suddenbreakingnews retrocedería luego de un esfuerzo monstruoso en el Southwest, donde subió 21-puntos hasta un 108 desde su previa mejor figura Equibase de Velocidad, y pensé que sería suficiente problema para que razonablemente pudiese recuperarse. Hizo justamente eso en la carrera más importante de su campaña. Al igual que Creator, Suddenbreakingnews es un atropellador que necesita algo de suerte en la carrera cuando viene por un camino muy cercano al fondo de un grupo de 20 ejemplares, pero estoy confiado de que volará al final y su entrenador, Donnie Von Hemel, es un hípico maestro quien no tiene un nombre tan reconocido como Todd Pletcher o Bob Baffert así que lo que vaya a pagar será muy bueno.

3. Mo Tom

El vocero de la mala suerte esta semana en el camino a la Triple Corona tuvo un beneficiado ya que Cupid, quien tenía un lugar en el grupo del Kentucky Derby, se perderá la carrera debido a un procedimiento para corregir un problema respiratorio. Esa movida llevó a Mo Tom al puesto 20^mo. Cuando en las últimas actuaciones de un caballo se lee “sujetado fuertemente” y “sujetado de mala forma” en sus dos últimas actuaciones, te das cuenta que tuvo excusas razonables, pero tienes que preguntarte si tal vez él sólo tuvo la maña para buscarse los problemas. Mo Tom tiene un montón de capacidad natural. Ganó tres de siete salidas con tres terceros y su único fracaso fue en el Louisiana Derby cuando esencialmente sujetó quedando frío justo en el momento en que agarraba su mejor brazada. El ganador del Lecomte Stakes merece una segunda oportunidad el día del Derby si es que está pagando un buen dividendo.

Mención Honrosa

Collected

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La victoria de Collected en el Grado 3 Lexington Stakes lo habría llevado a estar aquí entre los tres primeros lugares, pero sus conexiones optaron por enfocarse en el Preakness Stakes en lugar del Kentucky Derby. Me salté a Collected luego de un cuarto puesto en el Grado 3 Southwest Stakes, pero he descubierto que fui un tanto prematuro en menospreciarlo. El Southwest fue en una pista calificada  como ligeramente húmeda y fue su primera carrera en este tipo de superficie. Desde entonces, ganó el Sunland Park Festival of Racing Stakes por dos cuerpos, y el Lexington Stakes por cuatro cuerpos. Nunca me ha gustado el pedigrí de Collected para el 1 ¼-milla del Kentucky Derby,  pero siendo un dieciseisavo de milla más corto, el Preakness podría ser un escenario ideal.

1. Cupid

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Cupid se acercó casi a las principales lista del Kentucky Derby cuando ganó pleno de poder en el Grado 2 Rebel Stakes. Decepcionó cuando fue 10mo, vencido por 11 ¼ cuerpos en el Arkansas Derby, pero fue después de la carrera cuando le descubrieron un entrampamiento en la epiglotis, lo que fue la causa de ese esfuerzo tan pobre. Se someterá a un procedimiento quirúrgico para corregir ese problema respiratorio, pero el entrenador Bob Baffert dijo que él podría perderse el Kentucky Derby y posiblemente sería redirigido al Preakness Stakes. No creo que vimos al verdadero Cupid en el Arkansas Derby; espero una carrera mucho mejor en su siguiente actuación.

2. Swipe

Swipe finalizó segundo de Nyquist en sus últimas cuatro salidas del 2015, y esa secuencia, la cual incluyó tres carreras de Grado, se observa mucho mejor ahora cuando Nyquist ganó sus dos primeras carreras del 2016, lo que incluye hacerle morder el polvo al altamente considerado Mohaymen en el Xpressbet.comFlorida Derby. En su primera carrera luego de habérsele removido un chip de su tobillo, Swipe finalizó en un decepcionante sexto puesto, batido por 12 cuerpos, en calidad del favorito 2-1 en el Grado 3 Lexington Stakes. Swipe probablemente necesitaba esa carrera para volver a la mejor de sus formas, peo esa duda podría costarle ser una opción en alguna de las carreras de la Triple Corona. Parece que necesitaría correr una de las buenas como preparación para una carrera clásica, de modo que a menos que tome el sendero del Peter Pan para el Belmont Stakes, lo cual es una opción, es poco probable que lo veamos de nuevo en la ruta a la Triple Corona.

3. Laoban

Uno de los grandes perdedores de la última semana realmente nunca corrió. El resultado del Arkansas Derby que incluyó el gran salto de Creator así como el de Suddenbreakingnews y de Whitmore, aseguró sitio en el Preakness Stakes al cuarto finalista del Toyota Blue Grass Stakes, bastante relegado, Laoban.Sentado en los sitios externos para el Derby, el entrenador Eric Guillot dijo, “Preakness, allá vamos.”