Making the Grade, which will run through the 2017 Belmont Stakes, focuses on the winners or top performers of the big races, usually from the previous weekend, who could impact the next Triple Crown. We’ll be taking a close look at impressive winners and evaluating their chances to win classic races based upon ability, running style, connections (owner, trainer, jockey) and pedigree.

This week we take a closer look at Classic Empire, winner of the $2 million Sentient Jet Breeders’ Cup Juvenile on Nov. 5 at Santa Anita Park.

With a lull on the Road to the Kentucky Derby this week, it’s time to take a step back and evaluate the 2016 Sentient Jet Breeders’ Cup Juvenile winner, Classic Empire. When discussing the 2017 Triple Crown trail, the conversation should begin with this talented Pioneerof the Nile colt.

Ability: A $475,000 purchase by owner John Oxley out of the 2015 Keeneland September yearling sale, Classic Empire won his first two races at Churchill Downs by open lengths, the latter a victory in the Grade 3 Bashford Manor Stakes. He then turned in a head-scratcher in the Grade 1 Hopeful Stakes when he took a right turn out of the starting gate and dumped his rider. He bounced back in the Grade 1 Claiborne Breeders’ Futurity, powering away to a three-length romp. The 103 Equibase Speed Figure was in line with what he earned (105) when winning the Bashford Manor and was especially impressive considering it was his first time navigating two turns while stretching out to 1 1/16 miles.

He stated his case as the best 2-year-old in training in the Breeders’ Cup Juvenile when he held off race favorite Not This Time to win by a head. The 117 Equibase Speed Figure was tied (with Not This Time) for the best achieved by a 2-year-old in a stakes race in 2016.

With four wins in five starts and an obvious excuse for the only defeat, Classic Empire should be a slam dunk for the Eclipse Award as champion 2-year-old male and looks like a worthy early favorite for the 2017 Kentucky Derby Presented by Yum! Brands.

Running style: Classic Empire rallied from fifth and then seventh to win his first two races when there was a very fast early pace in sprints. He was much nearer to the front in the both Breeders’ Futurity and Breeders’ Cup Juvenile, showing the tactical speed to stay within striking range of a fairly strong pace and still finish impressively. He’s versatile, controllable and willing to relax while flashing enough speed to position himself ideally in races.

Connections: Classic Empire’s owner John Oxley won the Kentucky Derby in 2001 with Monarchos and picked up his second Breeders’ Cup win with Classic Empire. Oxley’s previous victory in the Breeders’ Cup came with Beautiful Pleasure in the 1999 Distaff. He is a two-time winner of the Sovereign Award as Canada’s outstanding owner.

Oxley founded Oxley Petroleum, an oil and gas exploration firm based in his hometown of Tulsa, Okla., in 1962. He sold the company in May 2003. He is the son of Hall of Fame polo player John T. Oxley and was elected to the Polo Hall of Fame in 2010.

Trainer Mark Casse is a seven-time winner of the Sovereign Award as Canada’s outstanding trainer. He earned his first two Breeders’ Cup wins in 2015 when Catch a Glimpse took the Juvenile Fillies Turf and Tepin won the Mile. Classic Empire gave him his third win in the event. Tepin earned the 2015 Eclipse Award as champion turf female. Casse was inducted into the Canadian Horse Racing Hall of Fame in 2016. His eight Grade 1 wins in 2016 are a career best.

Casse’s father, Norman Sr., was a 40-year-plus veteran as a Thoroughbred owner-breeder-trainer. Mark Casse’s son, Norman, is his top assistant.

Julien Leparoux is the regular rider of Classic Empire. He won the Eclipse Award as outstanding apprentice in 2006 and followed with an Eclipse Award as outstanding jockey in 2009. He’s won nine riding titles at Churchill Downs and 11 at Keeneland Race Course, and he earned his seventh Breeders’ Cup win in 2016 in the Juvenile. His best finish in a Triple Crown race was a second aboard Macho Again in the 2008 Preakness Stakes.

Pedigree: Classic Empire is from the fourth crop of 2009 Kentucky Derby runner-up Pioneerof the Nile, the sire of 2015 Triple Crown winner American Pharoah.

Classic Empire is one of three stakes winners produced by his dam (mother), Sambuca Classica. His grandam (maternal grandmother), In Her Glory, was a stakes winner at seven-eighths of a mile and placed in a pair of Grade 1s, one at one mile and the other at 1 1/8 miles. Digging a little deeper, this is the family of 1966 Santa Anita Derby winner and sire Boldnesian and champion Revidere.

Classic Empire looks like a budding star and there is no reason why he shouldn’t develop into an elite 3-year-old with a shot to win one or more Triple Crown races. He has proved capable of a brilliant performance against the best of his generation, he’s in capable hands and his pedigree suggests he should continue to improve at 3.

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(también en Español)

Classic Empire un Merecido Favorito Inicial para el 2017 Kentucky Derby

Pasando el Examen, el cual continuará hasta el 2017 Belmont Stakes, se enfoca principalmente en los ganadores o principales actores de las grandes carreras, generalmente del fin de semana anterior, quienes podrían tener impacto en la siguiente Triple Corona. Daremos una mirada cercana a ganadores destacados y evaluaremos sus chances de ganar carreras clásicas basándonos en su capacidad, estilo de correr, conexiones (propietario, entrenador, jinete) y pedigrí.

Esta semana daremos una mirada cercana a Classic Empire, ganador del $2 millones Sentient Jet Breeders’ Cup Juvenile del 5 de Noviembre en Santa Anita Park.

Con una calma esta semana en el Camino al Kentucky Derby, es tiempo de dar un paso atrás y evaluar al ganador de la 2016 Sentient Jet Breeders’ Cup Juvenile, Classic Empire. Cuando se discute acerca de los intentos por la 2017 Triple Corona, la conversación debe comenzar por este talentoso potro hijo de Pioneerof the Nile.

Capacidad: Una adquisición de $475,000 por el propietario John Oxley, en las ventas de yearlings de Septiembre de 2015 en Keeneland , Classic Empire ganó sus dos primeras carreras en Churchill Downs por varios cuerpos, siendo la última una victoria en el Grado 3 Bashford Manor Stakes. Luego se volvió todo un dolor de cabeza cuando en el Grado 1 Hopeful Stakes se dio la revuelta saliendo del partidor,  desmontando a su jinete. Se rehabilitó en el Grado 1 Claiborne Breeders’ Futurity, escapándose y galopándolos por tres cuerpos. Los 103 Equibase de Velocidad alcanzados estuvieron en la línea de lo obtenido (105) cuando ganó el Bashford Manor y fue especialmente destacado considerando que era la primera vez que navegaba sobre dos curvas mientras lo estiraban a 1 1/16 de milla.

Dejó en claro que era el mejor dos añero en entrenamiento en la Breeders’ Cup Juvenile cuando contuvo al favorito de la carrera Not This Time para ganarlo por cabeza. Los 117 Equibase de Velocidad registraron un empate con (con Not This Time) como el mejor tiempo logrado por un dos añero en una carrera clásica en el 2016.

Con cuatro triunfos en cinco salidas y una obvia excusa por su única derrota, Classic Empire debe ser bolo fijo para el Trofeo Eclipse como campeón dos años macho y luce como un merecido favorito inicial para el  2017 Kentucky Derby Presentado por Yum! Brands.

Estilo de Correr: Classic Empire ha corrido desde quinta posición y luego desde séptima posición para ganar sus dos primeras carreras en las que hubo una presión fuerte inicial en distancia corta. Estuvo mucho más cerca de la punta tanto en la Breeders’ Futurity como en la Breeders’ Cup Juvenile, mostrando la velocidad táctica para situarse dentro de un rango de ataque con parciales muy veloces y aun así rematar destacadamente. Es versátil, se deja controlar  y tiene voluntad para relajarse al igual que para enseñar suficiente velocidad y posicionarse por sí mismo de manera ideal en las carreras.

Conexiones: El propietario de Classic Empire John Oxley ganó el Kentucky Derby en 2001 con Monarchos y recogió su segundo triunfo en una Breeders’ Cup con Classic Empire. La victoria previa de Oxley en la Breeders’ Cup estuvo a cargo de Beautiful Pleasure en la Distaff de 1999. Es dos veces ganador del Trofeo Sovereign como propietario destacado de Canadá.

Oxley es fundador de Oxley Petroleum, una firma exploradora de petróleo y gas con base en su ciudad natal, Tulsa, Oklahoma., en 1962. Vendió la compañía en Mayo del 2003. Es hijo del jugador de polo miembro del Salón de la Fama, John T. Oxley y fue inducido al Salón de la Fama del Polo en 2010.

El entrenador Mark Casse es siete veces ganador del Trofeo Sovereign como entrenador destacado de Canadá. Ganó sus dos primeras carreras en las Breeders’ Cup en el 2015 cuando Catch a Glimpse se llevó la Juvenile Fillies Turf y Tepin ganó la Mile. Classic Empire le dio su tercer triunfo en este evento. Tepin consiguió el Trofeo Eclipse en el 2015 como yegua campeona del césped. Casse fue inducido en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá en 2016. Sus ocho triunfos de Grado 1 en el 2016 son lo mejor de su carrera.

El padre de Casse, Norman Sr., fue por más de 40-años un veterano propietario, criador y entrenador de Purasangres. El hijo de Mark Casse, Norman, es su principal asistente.

Julien Leparoux es el jinete habitual de Classic Empire. Ha ganado el Trofeo Eclipse  como aprendiz más destacado en el 2006 y más tarde logró el Trofeo Eclipse Award como jinete más destacado del 2009. Ha ganado nueve estadísticas de jinetes en Churchill Downs y 11 en Keeneland Race Course, y obtuvo su séptimo triunfo en una Breeders’ Cup éste 2016 ganando la Juvenile. Lo mejor que ha llegado en una carrera de la Triple Corona fue un segundo a bordo de Macho Again en el 2008 Preakness Stakes.

Pedigrí: Classic Empire es de la cuarta producción del placé en el 2009 Kentucky Derby, Pioneerof the Nile, padre del ganador de la 2015 Triple Corona, American Pharoah.

Classic Empire es uno de tres ganadores clásicos producidos por su dama (madre), Sambuca Classica. Su gran dama (abuela materna), In Her Glory, fue ganadora clásica sobre siete octavos de milla y tuvo figuraciones en un par de Grados 1, una sobre una milla y la otra sobre 1 1/8 de milla. Hurgando un poco más profundo, esta es la familia del ganador del Santa Anita Derby de 1966 y padrillo, Boldnesian y de la campeona Revidere.

Classic Empire luce como una estrella en ciernes y no vemos razón alguna por la cual él no pueda desarrollarse como un tres añero de elite con chance de ganar una o más carreras de la Triple Corona. Ha probado que es capaz de correr brillantemente en contra de lo mejor de su generación, está en manos muy capaces y su pedigrí sugiere que debe continuar progresando cuando tenga 3.